El gobernador Baker obtiene lo que quiere de su Junta de Libertad Condicional

En un evento extremadamente raro pero poco conocido, a fines del mes pasado, el  Consejo del gobernador  rechazó al último nominado del gobernador Charlie Baker para la Junta de Libertad Condicional del estado.

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Al hacerlo, algunos miembros del consejo electo de ocho miembros aprovecharon el momento para criticar a la propia junta y la forma en que ha retrasado todo el proceso de indulto y conmutación: la única vía de salida que tiene el sistema penitenciario para abordar una sentencia injusta o por reconocer a los reclusos que han pasado décadas dentro de los muros tratando de enmendar las cosas.

El concejal Paul DePalo señaló que el panel de siete miembros, que también sirve como la Junta Asesora de Indultos, solo ha celebrado dos audiencias de conmutación en los últimos seis años. Llamó a eso un "fracaso" que "perpetúa la injusticia".

De hecho, la junta ha recibido unas 240 peticiones de clemencia desde que Baker asumió el cargo. Según el departamento, 213 peticiones individuales (algunos presos han presentado múltiples peticiones) permanecen activas, incluidas 21 peticiones presentadas este año.

“Quiero ver a un nominado que esté bien versado en la función de la junta actual y tenga una visión de cómo puede mejorar”, dijo Paul DePalo, uno de los cinco votos para rechazar a Sherquita HoSang de Springfield para el puesto.

HoSang, miembro actual de la Junta de Registro de Delincuentes Sexuales y ex oficial de libertad condicional de menores, también está casado con un oficial de policía de Springfield. El puesto de la Junta de Libertad Condicional ha estado vacante desde marzo.

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El consejo ha criticado durante mucho tiempo la  maquillaje del tablero  como muy ponderado con los que provienen de la aplicación de la ley. De los seis miembros actuales, uno es ex fiscal y tres tienen experiencia en el cumplimiento de la ley o correccionales.

En un informe publicado la primavera pasada, el  Grupo de trabajo sobre clemencia del Colegio de Abogados de Massachusetts  sugirió que la junta se amplíe a nueve miembros y que el gobernador, al hacer sus nombramientos, "debe esforzarse por representar las diferentes perspectivas de la comunidad en todo el Commonwealth".

El grupo de trabajo también escribió: “El derecho a solicitar el indulto no es un remedio significativo a menos que se brinde a las personas la oportunidad de que sus casos sean escuchados y resueltos dentro de un período de tiempo razonable. Los peticionarios que presentaron solicitudes hace años todavía están esperando audiencias ".

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El hecho de que la junta no otorgue audiencias oportunas, o cualquier audiencia, sesga aún más el sistema. “Muchas de las peticiones son hechas pro se [por el propio recluso sin un abogado]”, dijo la abogada Patty DeJuneas en una entrevista. DeJuneas, quien representó a William Allen, cuyo caso de conmutación se escuchó en junio, agregó: "Muy pocos abogados quieren involucrarse en algo con tan pocas posibilidades de éxito".
 

Entre los que testifican  a favor de Allen estaba el fiscal de distrito del condado de Plymouth, Timothy Cruz, quien le dijo a la junta: "Este es uno de esos raros casos en los que una sentencia de asesinato en primer grado justifica la reconsideración".

La oficina de Cruz procesó a Allen en 1997 por un robo en 1994 en el que Purvis Bester fue asesinado. El hombre acusado del asesinato real se declaró culpable de asesinato en segundo grado y fue puesto en libertad condicional hace más de una década. Allen fue acusado en virtud de la doctrina de "empresa conjunta" del estado, que desde entonces ha sido modificada por una decisión de 2017 de la Corte Judicial Suprema. “Los principios de justicia y equidad requieren que tengamos esto en cuenta al considerar si la sentencia de Allen sigue siendo un resultado justo en este caso”, dijo Cruz.
 

La junta aún tiene que emitir una decisión sobre el caso.

En la única otra audiencia de conmutación celebrada durante el gobierno de Baker, la junta votó por unanimidad para recomendar el indulto para  Thomas Koonce , un ex marine negro que cumple cadena perpetua por el asesinato de un hombre de New Bedford en 1987. Koonce, que entonces tenía 20 años en casa de permiso, sostuvo que actuó en defensa propia y rechazó la oportunidad de declararse culpable de homicidio involuntario, lo que le habría valido una sentencia de 5 a 10 años.

Durante sus 28 años en prisión, señaló la junta, Koonce obtuvo una licenciatura del Programa de Prisiones de la Universidad de Boston, graduándose magna cum laude, y ha estado "muy involucrado" en Alternativas a la Violencia y el Grupo de Educación para Víctimas Delincuentes. La junta basó su recomendación en el "extraordinario compromiso de Koonce con el autodesarrollo y la superación personal".

Esa decisión fue enviada a Baker el pasado mes de enero. Todavía tiene que actuar al respecto.

El grupo de trabajo de MBA calificó el indulto en este estado como "una herramienta infrautilizada". No tiene por qué ser así. El gobernador Tom Wolf de Pensilvania, un demócrata que asumió el cargo al mismo tiempo que Baker, se ha convertido en un líder nacional en la reforma de la forma en que su estado emite tanto las conmutaciones como los indultos, no tanto al cambiar la estructura como al hacer un uso generoso del sistema existente. y alentar a los reclusos a solicitar el indulto.

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Pensilvania tiene uno de los  la mayor población de personas condenadas a cadena perpetua , con alrededor de 1.200 condenadas según el equivalente de ese estado de la doctrina de empresas conjuntas.
 

A principios de este año, el gobernador  concedió el indulto a 13 peticionarios  cumpliendo cadenas perpetuas, elevando a 38  su total desde que asumió el cargo. La Junta de Indultos de cinco miembros del estado, presidida por el vicegobernador, durante ese tiempo escuchó 79 casos y recomendó clemencia en 42 de ellos.

También ha recomendado 256  perdona  en lo que va de año y 458 durante 2020. Wolf aprobó 438 de este último.

La oficina del gobernador de Pensilvania acredita un proceso de solicitud "fácil de usar" para ambos.

Y sin duda eso ha marcado la diferencia. Pero también se trata de un caso en el que el personal es política, y un gobernador que no tiene aversión al riesgo obtiene lo que quiere del sistema. Durante la anterior administración republicana de Pensilvania, la junta escuchó dos casos en cuatro años. Ninguno recibió una recomendación favorable, salvo el gobernador Tom  Corbett  la necesidad de tomar decisiones sobre el indulto.

Los gobernadores generalmente obtienen lo que quieren de las juntas que nombran. Es posible que Charlie Baker esté obteniendo lo que quiere de su Consejo Asesor de Indultos, pero en una era propicia para una reforma genuina de la justicia penal, puede que no sea lo que él, o Massachusetts, realmente necesitan.

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